可持續(xù)發(fā)展觀是科學發(fā)展觀的核心內(nèi)容，可持續(xù)發(fā)展是指既滿足當代人的需要，又不損害后代人滿足需要的能力的發(fā)展。我國人均資源相對不足，生態(tài)環(huán)境基礎(chǔ)薄弱，選擇并實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略是中華民族徹底擺脫貧困、創(chuàng)建高度文明的明智選擇。中國科學院《中國可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略報告》（1999年）提出，我國可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略必須實現(xiàn)三大目標，實現(xiàn)人口規(guī)模的零增長，實現(xiàn)能源消耗的零增長，實現(xiàn)生態(tài)退化的零增長。而在三大目標的實現(xiàn)中，人口數(shù)量的零增長居首。

可持續(xù)發(fā)展觀作為人類全面發(fā)展和持續(xù)發(fā)展的高度概括，不僅要考慮自然層面的問題，甚至要在更大程度上考慮人文層面的問題。 因此，許多文獻研究可持續(xù)發(fā)展，都把視野拓展到了自然和人文兩個領(lǐng)域，不僅要研究可持續(xù)的自然資源、自然環(huán)境與自然生態(tài)問題，還要研究可持續(xù)的人文資源、人文環(huán)境與人文生態(tài)問題。從單純地關(guān)注自然—社會—經(jīng)濟系統(tǒng)局部的自然屬性，到同時或更加關(guān)注社會經(jīng)濟屬性，以把握人與自然的復雜關(guān)系，尋找全球持續(xù)發(fā)展的途徑，這是現(xiàn)代生態(tài)學研究的一個重要特征，也是環(huán)境社會學與社會生態(tài)學興起的根源。